劇本結構三幕式

寫電影劇本不比寫小說，小說有無限的篇幅，從前的俄羅斯巨著都厚過磚頭。電影的標準長度是九十分鐘，後來越拍越長，但如果超過兩小時，就會招來發行商與放映商的一片怨聲，所以電影長度從劇本開始就要控制，這就牽涉到劇本的結構。阿里士多德在兩千年前已經注意到*，是人類歷史上第一個掌握了敘事方法的人，近十年來，好萊塢也把劇本的結構整理出一個公式，與阿里士多德的方法如出一轍。好萊塢電影劇本的結構法叫做三幕式，把劇本分成三幕，三幕中有四個長度相若的部份，這種分法，又與中國傳統寫文章中的「起承轉合」原則上一樣。可見古今中外，不論是寫詩篇還是寫八股文，不論寫小說還是短篇，不論是電影故事還是紀錄片，敘述的最佳結構都是異曲同工的。
簡單來說，這個三幕式結構是這樣的：不論片長一分鐘還是三小時，頭百分之十要帶出主角的職業、生活背景以及本來願望，《鐵達尼號》的李奧納度是個單身無家的小混混，本來想去倫敦遊一趟。百分之十以後，介紹人物的關係和相遇，男主角邂逅了女主角。百分之二十五是第二幕的開始，佔全片的百分之五十，男主角開始追求女主角，他本來去倫敦的計劃已經被這個更大的計劃所替代，愛情成了主線，後來的船難，只是增加了愛情的障礙，一直推進到男主角為愛情犧牲了自己，也是全篇的高潮。第二幕的進展分為順利、惡化、無法逆轉，主角的行為和/或外界的危機，影響了自己和同行人的安全，以致不可收拾，這就開始了第三幕的大結局。這個講故事的公式，適合從笑片到動作片的一切主流片種，是個很好的創作工具。